Soho et Covent Garden

1. Introduction

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   Cette balade va de la station Tottenham Court Road à la station Covent Garden, à travers Soho et Covent Garden. Vous passerez devant une place avec jardin, une rue de la mode, un marché de rue, Chinatown et Leicester Square, avant d'arriver à Seven Dials, Neal's Yard et à l'ancienne piazza de Covent Garden. Le parcours est compact : vous pouvez le faire tranquillement.

2. Étape 1 : Soho Square

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   Soho Square a été aménagée à la fin des années 1670, et le premier bail date de 1677. Elle s'appelait d'abord King Square, en l'honneur de Charles II, et sur une carte de 1746 elle porte déjà le nom de Soho Square. Le jardin central est entretenu par un comité local et loué à Westminster City Council : il fonctionne donc comme un parc public. Cherchez la cabane à colombages dans le jardin. Construite en 1926 dans le style d'une croix de marché, elle cache un poste électrique. Prochaine étape : Carnaby Street.

   Sources de cette étape

   • Wikipédia : Soho Square (s'ouvre dans un nouvel onglet)

3. Étape 2 : Carnaby Street

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   Carnaby Street tient son nom de Karnaby House, construite en 1683. L'origine de ce nom est inconnue. La rue fut tracée peu après et presque entièrement bâtie en 1690. Son histoire dans la mode commence dans les années 1950. John Stephen ouvre sa boutique, His Clothes, en 1957, et d'autres boutiques de mode masculine suivent. En 1966, Lady Jane devient la première boutique de mode féminine de la rue, et un reportage de couverture du magazine Time, en avril de la même année, lui vaut une renommée internationale dans le cadre du Swinging London. La rue est devenue piétonne en 1973. Prochaine étape : Berwick Street Market.

   Sources de cette étape

   • Wikipédia : Carnaby Street (s'ouvre dans un nouvel onglet)

4. Étape 3 : Berwick Street Market

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   Berwick Street accueille un marché de rue depuis plus d'un siècle. Une enquête du London County Council de 1893 indique qu'il a débuté vers 1843 et dénombre trente-deux étals le samedi. Beaucoup de commerçants étaient venus de Seven Dials après la construction de Shaftesbury Avenue. En 1854, une grave épidémie de choléra a eu pour foyer cette rue. Aujourd'hui, c'est encore un petit marché en plein air, qui vend fruits et légumes, plats chauds, vêtements et articles ménagers. Les commerçants fixent eux-mêmes leurs horaires : vérifiez avant de prévoir une halte. Prochaine étape : Old Compton Street.

   Sources de cette étape

   • Wikipedia: Berwick Street (s'ouvre dans un nouvel onglet)

5. Étape 4 : Old Compton Street

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   Old Compton Street doit son nom à Henry Compton, qui a collecté des fonds pour l’église paroissiale locale, St Anne's, consacrée en 1686. La rue s’appelait simplement Compton Street jusqu’en 1896. Au XIXe siècle, elle était un lieu de rassemblement pour les exilés, en particulier français. L’Algerian Coffee Stores y a ouvert en 1887 et compte parmi les plus anciennes boutiques de la rue. Depuis les années 1970, la rue est un point de ralliement de la communauté LGBT de Londres. En 1999, un attentat à la bombe à clous contre le pub Admiral Duncan a fait trois morts ; le pub a rouvert par la suite. Prochaine étape : Chinatown.

   Sources de cette étape

   • Wikipédia : Old Compton Street (s'ouvre dans un nouvel onglet)

6. Étape 5 : Chinatown

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   Le premier Chinatown de Londres se trouvait à Limehouse, dans l’East End, où des commerces tenus par des Chinois servaient les marins des docks. Après la Seconde Guerre mondiale, des restaurants chinois ont ouvert ailleurs, probablement d’abord sur Lisle Street. Dans les années 1970, cette enclave proche de Shaftesbury Avenue était reconnue comme Chinatown. Auparavant, c’était un coin délabré de Soho. Gerrard Street en reste le cœur, même si le quartier n’a pas de limites officielles. Une porte de style Qing sur Wardour Street a ouvert en juillet 2016. Prochain arrêt : Leicester Square.

   Sources de cette étape

   • Wikipedia: Chinatown, London (s'ouvre dans un nouvel onglet)

7. Étape 6 : Leicester Square

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   La place porte le nom de Robert Sidney, deuxième comte de Leicester, qui acheta les terrains en 1630. Sa demeure, Leicester House, fut construite en 1635, et la place fut aménagée dans les années 1670 sous le nom de Leicester Fields. En 1874, le député Albert Grant l'acheta et en fit don au Metropolitan Board of Works. La statue de Shakespeare entourée de dauphins date de ce réaménagement et reste la seule statue d'origine. La place est surtout connue pour ses cinémas et ses avant-premières. D'importants travaux de rénovation se sont achevés en 2012. Prochaine étape : Seven Dials.

   Sources de cette étape

   • Wikipedia: Leicester Square (s'ouvre dans un nouvel onglet)

8. Étape 7 : Seven Dials

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   Seven Dials a été aménagé au début des années 1690 par le promoteur Thomas Neale. Il avait prévu six rues se rejoignant ici, et une septième a été ajoutée plus tard. Une colonne-cadran solaire conçue par Edward Pierce a été érigée en 1694. Elle compte six cadrans, et la colonne elle-même fait office de septième. L'originale a été démontée en 1773. On a longtemps cru qu'une foule l'avait abattue, mais des recherches récentes suggèrent que les Paving Commissioners l'ont retirée délibérément. Une nouvelle colonne, fidèle au dessin d'origine, a été dévoilée en 1989. Prochaine étape : Neal's Yard.

   Sources de cette étape

   • Wikipedia: Seven Dials, London (s'ouvre dans un nouvel onglet)

9. Étape 8 : Neal's Yard

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   Neal's Yard doit son nom à Thomas Neale, le promoteur du XVIIe siècle qui a aussi aménagé Seven Dials. Dans les années 1970, le militant et entrepreneur Nicholas Saunders y a acheté un entrepôt abandonné, autrefois utilisé par l'ancien marché de fruits et légumes de Covent Garden, et y a ouvert un entrepôt de produits complets. D'autres commerces sont nés de son succès, dont Neal's Yard Dairy, Monmouth Coffee et Neal's Yard Remedies. En 1976, Michael Palin et Terry Gilliam ont acquis des bureaux au numéro onze. Prochaine étape : Covent Garden Piazza et Market.

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   • Wikipédia : Neal's Yard (s'ouvre dans un nouvel onglet)

10. Étape 9 : Covent Garden Piazza & Market

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    En 1630, Francis Russell, quatrième comte de Bedford, demanda à Inigo Jones d'aménager cette piazza, qui devint la première place moderne de Londres. Les marchands y installèrent leurs étals dès 1654, et en 1670 Charles II accorda au comte une charte pour un marché quotidien de fruits et légumes. La halle néoclassique de Charles Fowler fut construite en 1830. En 1974, le marché déménagea à environ trois miles au sud-ouest, à Nine Elms, et en 1980 le bâtiment central rouvrit comme centre commercial. La station Covent Garden est toute proche : c'est là que la promenade s'achève.

    Sources de cette étape

    • Wikipedia: Covent Garden (s'ouvre dans un nouvel onglet)

Rédigé pour Britlens à partir des sources indiquées sous chaque étape. Vérifiez les horaires d’ouverture et l’accessibilité sur les sites officiels avant de partir.