Thames Path : de Westminster à Tower Bridge

1. Introduction

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   Cette balade suit la rive sud de la Tamise, de la station Westminster à la station Tower Hill. Vous commencez par les Houses of Parliament, puis passez devant le London Eye, le Southbank Centre, le National Theatre, la Tate Modern et le Shakespeare's Globe. Viennent ensuite Borough Market et HMS Belfast, et la balade se termine à Tower Bridge. Le chemin au bord de l'eau est plat et en grande partie piéton : vous pouvez le faire tranquillement.

2. Étape 1 : Palace of Westminster

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   Westminster Hall, la plus ancienne partie du palais encore debout, fut construite à la fin du XIe siècle sous Guillaume II. En 1834, un incendie détruisit les deux chambres du Parlement, mais la salle fut épargnée et intégrée au nouvel édifice. Charles Barry conçut le nouveau palais dans le style néogothique, avec des détails signés Augustus Pugin, et la construction dura une trentaine d’années à partir de 1840. En 2012, la tour de l’Horloge fut rebaptisée Elizabeth Tower à l’occasion du jubilé de diamant de la reine Elizabeth II. Big Ben désigne en réalité la grosse cloche qui se trouve à l’intérieur. Prochaine étape : London Eye.

   Sources de cette étape

   • Wikipédia : Palace of Westminster (s'ouvre dans un nouvel onglet)

3. Étape 2 : London Eye

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   Le London Eye a été conçu par David Marks et Julia Barfield, de Marks Barfield. Il a été imaginé pour marquer le début du troisième millénaire et s'appelait d'abord la Millennium Wheel. Il a été inauguré en grande pompe la dernière nuit de 1999 et a accueilli le public en mars 2000. Il mesure cent trente-cinq mètres de haut et compte trente-deux capsules fermées pouvant accueillir chacune jusqu'à vingt-cinq personnes. Un tour complet dure environ une demi-heure. Prochaine étape : Southbank Centre.

   Sources de cette étape

   • Wikipédia : London Eye (s'ouvre dans un nouvel onglet)

4. Étape 3 : Southbank Centre

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   Le Royal Festival Hall a ouvert en 1951 pour le Festival of Britain, et c'est le seul bâtiment de ce festival qui subsiste. La Hayward Gallery a suivi en 1968. Avec le Queen Elizabeth Hall, le Purcell Room et la National Poetry Library, ils forment le Southbank Centre. Le Royal Festival Hall compte environ deux mille sept cents places. Le Southbank Centre est géré par une organisation caritative enregistrée, et il est décrit comme le plus grand centre artistique du Royaume-Uni. Étape suivante : National Theatre.

   Sources de cette étape

   • Wikipédia : Southbank Centre (s'ouvre dans un nouvel onglet)

5. Étape 4 : National Theatre

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   La compagnie du National Theatre a été fondée en 1963 par Laurence Olivier et a été installée à l'Old Vic jusqu'en 1976. Le bâtiment de South Bank a été conçu par Denys Lasdun et Peter Softley, et a ouvert par étapes en 1976 et 1977. Il abrite trois salles : l'Olivier, le Lyttelton et le Dorfman, d'abord appelé Cottesloe. Le bâtiment est souvent cité comme un exemple d'architecture brutaliste en Angleterre, et il est classé Grade II* depuis 1994. Prochaine étape : Tate Modern.

   Sources de cette étape

   • Wikipedia: National Theatre (London) (s'ouvre dans un nouvel onglet)

6. Étape 5 : Tate Modern

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   La Tate Modern occupe l'ancienne Bankside Power Station, conçue par Giles Gilbert Scott et construite en deux étapes entre 1947 et 1963. La Tate a décidé en 1992 que son site de Millbank était devenu trop petit. Un concours international a réuni cent quarante-huit candidatures, et le cabinet suisse Herzog and de Meuron l'a emporté. Les travaux ont commencé en 1995 et la galerie a ouvert au public en mai 2000. L'ancienne salle des générateurs est devenue la Turbine Hall. Une extension en tour, ouverte en 2016, s'appelle désormais le Blavatnik Building. Prochain arrêt : Shakespeare's Globe.

   Sources de cette étape

   • Tate : Constructing Tate Modern (s'ouvre dans un nouvel onglet)
   • Wikipédia : Tate Modern (s'ouvre dans un nouvel onglet)

7. Étape 6 : Shakespeare's Globe

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   Le premier Globe fut construit en 1599 par les Lord Chamberlain's Men et détruit par un incendie en 1613. L'acteur et metteur en scène américain Sam Wanamaker a créé une fondation au début des années 1970 pour le reconstruire. Il est mort en 1993, avant la fin des travaux. Le nouveau Globe a ouvert officiellement en 1997, près de l'emplacement d'origine. Son toit de chaume a nécessité une autorisation spéciale, car Londres interdit les bâtiments en chaume depuis le Grand Incendie de 1666. Un théâtre couvert éclairé à la bougie, le Sam Wanamaker Playhouse, a ouvert en 2014. Prochaine étape : Borough Market.

   Sources de cette étape

   • Shakespeare's Globe: The Third Globe (s'ouvre dans un nouvel onglet)
   • Wikipédia : Shakespeare's Globe (s'ouvre dans un nouvel onglet)

8. Étape 7 : Borough Market

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   Borough Market affirme compter environ mille ans d’histoire, depuis l’époque où des marchands se rassemblaient près de London Bridge. Dans les années 1750, le marché de la grand-rue fut fermé et, en 1756, il rouvrit sur son emplacement actuel. Il est géré par une fondation caritative au service de sa communauté, avec des administrateurs bénévoles. Les bâtiments actuels ont été dessinés en 1851 par Henry Rose, avec des ajouts dans les années 1860, et des viaducs ferroviaires passent au-dessus du marché. Il a commencé à se réinventer en marché alimentaire de détail en 1998. Prochaine étape : HMS Belfast.

   Sources de cette étape

   • Borough Market : notre histoire (s’ouvre dans un nouvel onglet)
   • Wikipédia : Borough Market (s'ouvre dans un nouvel onglet)

9. Étape 8 : HMS Belfast

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   Le HMS Belfast a été lancé en 1938 et a servi pendant la Seconde Guerre mondiale, notamment lors du débarquement du Jour J et des convois de l'Arctique. Il a aussi pris part à la guerre de Corée. En 1971, il a été amarré ici, sur la Tamise, et ouvert comme musée ; il est aujourd'hui géré par les Imperial War Museums. Le navire compte neuf ponts, et environ neuf cent cinquante personnes ont servi à son bord. Il possédait sa propre chapelle, sa station de radio et sa boulangerie. Prochain arrêt : Tower Bridge.

   Sources de cette étape

   • Imperial War Museums : HMS Belfast (s’ouvre dans un nouvel onglet)

10. Étape 9 : Tower Bridge

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    Tower Bridge a été construit entre 1886 et 1894 et officiellement inauguré par le prince et la princesse de Galles le 30 juin 1894. Horace Jones en a dessiné les plans et John Wolfe Barry était l’ingénieur. Jones est mort un an après le début des travaux. Les voies centrales se relèvent pour laisser passer les grands navires. À l’origine, les machines de pompage fonctionnaient à la vapeur ; aujourd’hui, elles marchent au fioul et à l’électricité. Le pont fut d’abord peint d’un brun que les constructeurs appelaient « chocolat vif », puis repeint en rouge, blanc et bleu en 1977. On le confond souvent avec London Bridge, situé plus en amont. La promenade se termine à la station Tower Hill.

    Sources de cette étape

    • Tower Bridge : l’essentiel (s’ouvre dans un nouvel onglet)
    • Wikipédia : Tower Bridge (s'ouvre dans un nouvel onglet)

Rédigé pour Britlens à partir des sources indiquées sous chaque étape. Vérifiez les horaires d’ouverture et l’accessibilité sur les sites officiels avant de partir.