Soho e Covent Garden

1. Introduzione

   Leggi la guida

   Questa passeggiata va dalla stazione di Tottenham Court Road alla stazione di Covent Garden attraverso Soho e Covent Garden. Si passa davanti a una piazza con giardino, una strada della moda, un mercato di strada, Chinatown e Leicester Square, poi si raggiungono Seven Dials, Neal's Yard e l'antica piazza di Covent Garden. Il percorso è compatto, quindi si può fare con calma.

2. Tappa 1: Soho Square

   Leggi la guida

   Soho Square fu costruita alla fine degli anni 1670, e il primo contratto di affitto fu concesso nel 1677. Nacque come King Square, in onore di Carlo II, e in una mappa del 1746 era ormai chiamata Soho Square. Il giardino al centro è curato da un comitato locale e affittato a Westminster City Council, quindi funziona come un parco pubblico. Cercate la capanna a graticcio nel giardino. Fu costruita nel 1926 nello stile di una croce del mercato e nasconde una sottostazione elettrica. Prossima tappa: Carnaby Street.

   Fonti per questa tappa

   • Wikipedia: Soho Square (si apre in una nuova scheda)

3. Tappa 2: Carnaby Street

   Leggi la guida

   Carnaby Street prende il nome da Karnaby House, costruita nel 1683. L'origine di quel nome è sconosciuta. La strada fu tracciata poco dopo e nel 1690 era quasi completamente edificata. La sua storia nella moda inizia negli anni 1950. John Stephen aprì il suo negozio, His Clothes, nel 1957, e seguirono altri negozi di abbigliamento maschile. Nel 1966 Lady Jane divenne la prima boutique di moda femminile della strada, e un servizio di copertina della rivista Time nell'aprile di quell'anno le diede fama internazionale come parte della Swinging London. La strada fu pedonalizzata nel 1973. Prossima tappa: Berwick Street Market.

   Fonti per questa tappa

   • Wikipedia: Carnaby Street (si apre in una nuova scheda)

4. Tappa 3: Berwick Street Market

   Leggi la guida

   In Berwick Street c'è un mercato di strada da ben più di un secolo. Un'indagine del London County Council del 1893 afferma che nacque intorno al 1843 e contò trentadue bancarelle il sabato. Molti commercianti si erano trasferiti da Seven Dials dopo la costruzione di Shaftesbury Avenue. Nel 1854 un grave focolaio di colera ebbe il suo epicentro proprio in questa strada. Oggi è ancora un piccolo mercato all'aperto, con frutta e verdura, cibo caldo, abbigliamento e articoli per la casa. I commercianti seguono orari propri, quindi conviene verificarli prima di programmare una sosta. Prossima tappa: Old Compton Street.

   Fonti per questa tappa

   • Wikipedia: Berwick Street (si apre in una nuova scheda)

5. Tappa 4: Old Compton Street

   Leggi la guida

   Old Compton Street prende il nome da Henry Compton, che raccolse fondi per la chiesa parrocchiale locale, St Anne's, consacrata nel 1686. Fino al 1896 si chiamava semplicemente Compton Street. Nell’Ottocento fu un luogo di ritrovo per gli esuli, soprattutto francesi. Algerian Coffee Stores aprì qui nel 1887 ed è considerato tra i negozi più antichi della strada. Dagli anni 1970 la strada è un punto di riferimento della comunità LGBT di Londra. Nel 1999 un attentato con una bomba chiodata al pub Admiral Duncan uccise tre persone; il pub riaprì in seguito. Prossima tappa: Chinatown.

   Fonti per questa tappa

   • Wikipedia: Old Compton Street (si apre in una nuova scheda)

6. Tappa 5: Chinatown

   Leggi la guida

   Il primo Chinatown di Londra si trovava a Limehouse, nell’East End, dove attività gestite da cinesi servivano i marinai dei moli. Dopo la seconda guerra mondiale i ristoranti cinesi aprirono altrove, probabilmente prima su Lisle Street. Negli anni 1970 questa enclave vicino a Shaftesbury Avenue era ormai riconosciuta come Chinatown. Prima era una zona degradata di Soho. Gerrard Street ne è ancora il cuore, anche se l’area non ha confini ufficiali. Una porta in stile Qing su Wardour Street è stata inaugurata nel luglio 2016. Prossima fermata: Leicester Square.

   Fonti per questa tappa

   • Wikipedia: Chinatown, London (si apre in una nuova scheda)

7. Tappa 6: Leicester Square

   Leggi la guida

   La piazza prende il nome da Robert Sidney, secondo conte di Leicester, che acquistò il terreno nel 1630. La sua residenza, Leicester House, fu costruita nel 1635, e la piazza fu disegnata negli anni 1670 con il nome di Leicester Fields. Nel 1874 il parlamentare Albert Grant la acquistò e la donò al Metropolitan Board of Works. La statua di Shakespeare circondata da delfini risale a quella riqualificazione ed è l'unica statua originale rimasta. La piazza è nota soprattutto per i cinema e le anteprime cinematografiche. Un'importante ristrutturazione si è conclusa nel 2012. Prossima tappa: Seven Dials.

   Fonti per questa tappa

   • Wikipedia: Leicester Square (si apre in una nuova scheda)

8. Tappa 7: Seven Dials

   Leggi la guida

   Seven Dials fu progettata all'inizio degli anni 1690 dal costruttore Thomas Neale. Egli previde sei strade che si incontravano qui, e una settima fu aggiunta in seguito. Nel 1694 fu eretta una colonna-meridiana progettata da Edward Pierce. Ha sei quadranti e la colonna stessa funge da settimo. L'originale fu rimossa nel 1773. A lungo si è creduto che una folla l'avesse abbattuta, ma ricerche recenti suggeriscono che i Paving Commissioners la fecero rimuovere di proposito. Una nuova colonna, fedele al progetto originale, è stata inaugurata nel 1989. Prossima tappa: Neal's Yard.

   Fonti per questa tappa

   • Wikipedia: Seven Dials, London (si apre in una nuova scheda)

9. Tappa 8: Neal's Yard

   Leggi la guida

   Neal's Yard prende il nome da Thomas Neale, l'imprenditore edile del Seicento che progettò anche Seven Dials. Negli anni 1970 l'attivista e imprenditore Nicholas Saunders acquistò qui un magazzino abbandonato, usato dal vecchio mercato ortofrutticolo di Covent Garden, e vi aprì un magazzino di alimenti integrali. Dal suo successo nacquero altre attività, tra cui Neal's Yard Dairy, Monmouth Coffee e Neal's Yard Remedies. Nel 1976 Michael Palin e Terry Gilliam acquistarono degli uffici al numero undici. Prossima tappa: Covent Garden Piazza e Market.

   Fonti per questa tappa

   • Wikipedia: Neal's Yard (si apre in una nuova scheda)

10. Tappa 9: Covent Garden Piazza & Market

    Leggi la guida

    Nel 1630 Francis Russell, quarto conte di Bedford, incaricò Inigo Jones di progettare questa piazza, che divenne la prima piazza moderna di Londra. I mercanti vi allestirono le prime bancarelle nel 1654, e nel 1670 Carlo II concesse al conte una licenza per un mercato quotidiano di frutta e verdura. Il mercato neoclassico di Charles Fowler fu costruito nel 1830. Nel 1974 il mercato si trasferì a circa tre miglia a sud-ovest, a Nine Elms, e nel 1980 l'edificio centrale riaprì come centro commerciale. La stazione di Covent Garden è vicina e qui termina la passeggiata.

    Fonti per questa tappa

    • Wikipedia: Covent Garden (si apre in una nuova scheda)

Scritto per Britlens a partire dalle fonti elencate sotto ogni tappa. Verificare orari di apertura e accessi sui siti ufficiali prima di partire.